Die Freiwillige Dame
Diese Geschichte handelt von der sich entwickelnden Beziehung eines jungen Mannes zu einer viel älteren Dame. Sie spielt im Kontext eines fiktiven Herrenhauses, das von der deutschen Stiftung Denkmalschutz verwaltet wird. Für Leser außerhalb Deutschlands: Die Stiftung Denkmalschutz ist eine große gemeinnützige Organisation, die sich der Erhaltung historischer Gebäude, Denkmäler und landschaftlich reizvoller Gebiete widmet. Viele ihrer historischen Gebäude sind Herrenhäuser, die der Öffentlichkeit zugänglich sind, und sie ist auf ein Heer von Freiwilligen angewiesen, die als Führer fungieren und den Besuchern die Geschichte der Häuser und der Familien, die sie erbaut haben, sowie die Bedeutung der ausgestellten Artefakte erklären.
Vor einiger Zeit wurde ich von einem Leser angesprochen, der mich fragte, ob ich eine Geschichte über einen Freiwilligen der Stiftung Denkmalschutz und einen jüngeren Mann schreiben würde, basierend auf einem Exposé, das er mir zur Verfügung stellen wollte. Ich stimmte zu, aber das Exposé kam nie und ich vergaß die Idee, bis zu einem kürzlichen Besuch in einem Herrenhaus in Bayern, wo mir eine äußerst attraktive Dame, Ende fünfzig oder Anfang sechzig, eine gut informierte und interessante Führung durch die Bibliothek des Hauses gab. Daraufhin beschloss ich, die Idee einer Geschichte über einen Freiwilligen der Stiftung Denkmalschutz weiterzuverfolgen und die fiktive weibliche Figur auf meiner Führerin zu basieren. Ich hoffe, Ihnen gefällt die Geschichte und ich freue mich auf Ihre Kommentare. Ach ja, die Geschichte beinhaltet auch anale Penetration, also wenn das nichts für Sie ist, bitte weitergehen.
Sylviafan
Im Alter von neunundzwanzig Jahren hatte ich einen kleinen Zusammenbruch. Seit meinem Universitätsabschluss hatte ich für eine in Berlin ansässige Investmentbank gearbeitet und die Arbeitsmoral war brutal: wahnsinnig lange Stunden, Wochenendarbeit und eine Atmosphäre ungesunder Konkurrenz, die auf Gier und Angst basierte. Eines Samstagmorgens im September wurde es zu viel und ich saß einfach an meinem Schreibtisch und weinte. Der leitende Manager schickte mich nach Hause und später wurde ich vom Betriebsarzt und dann vom Firmenpsychologen interviewt. Das Ergebnis war, dass meine Dienste für die Bank nicht mehr benötigt wurden. Schwächlinge wurden nicht toleriert.
Das hinterließ eine gähnende Leere in meinem Leben. Bis jetzt hatte die Arbeit all meine wachen Gedanken und die meisten meiner Träume dominiert, also brauchte ich eindeutig einen Ersatz, aber nichts wie Investmentbanking und nichts in Berlin, wo ich meinen ehemaligen Kollegen begegnen könnte. Der Gedanke daran war unerträglich. Geld war wirklich kein Problem. Ich hatte jahrelang ein grotesk überhöhtes Gehalt mit Mega-Boni obendrauf bekommen und besaß eine Wohnung in Berlin-Mitte, die ich vermieten oder verkaufen konnte. Außerdem hatte ich eine großzügige Abfindung erhalten.
Ich zog für ein paar Monate zurück zu meinen Eltern ins ländliche Bayern, was mich aus der Stadt herausbrachte und mir die Möglichkeit gab, darüber nachzudenken, was ich die nächsten dreißig Jahre oder so tun würde. Ein alter Schulfreund schlug den Wohltätigkeitssektor vor. Pete und ich hatten seit der Schulzeit Kontakt gehalten, obwohl wir uns nur sehr gelegentlich getroffen hatten. Ich glaube, er war ein bisschen neidisch auf meine Karriere in der Stadt, das Geld, das ich verdiente, und den Porsche 911, den ich fuhr. Jetzt, nachdem ich in Ungnade gefallen war, bemerkte ich einen Hauch von Schadenfreude.
Wir tranken etwas in der örtlichen Kneipe und das Gespräch drehte sich um meine zukünftige Beschäftigung. ‚Was suchst du denn, Patrick?‘ fragte er und sah mich über den kleinen Tisch in der Gaststube hinweg an. ‚Ich weiß nicht,‘ antwortete ich. ‚Etwas stressfreies.‘ ‚Nun, wenn es stressfrei ist, wird es nicht viel bezahlen,‘ bemerkte er. ‚Ich brauche das Geld nicht,‘ antwortete ich. ‚Ich möchte nur etwas, das mich interessiert und nicht mein ganzes Leben einnimmt. Etwas von neun bis fünf statt von fünf bis neun.‘ ‚Wie wäre es mit dem Wohltätigkeitssektor?‘ schlug er vor. ‚Die werden nicht viele Anforderungen an dich stellen. Und du kannst für all die Jahre sühnen, in denen du die Armen ausgebeutet hast, um die Reichen noch reicher zu machen.‘
Ich wies die Idee damals zurück. Die Vorstellung vom Wohltätigkeitssektor rief Bilder von alternativen Menschen hervor, die Yoga praktizierten und ihren eigenen Joghurt strickten, und kleinen alten Damen, die gute Werke vollbrachten, während sie auf dich herabsahen. So groß war meine Unwissenheit. Aber an einem Sonntag, nach dem Mittagessen, während ich meiner Mutter half, die Spülmaschine zu beladen und die Küche in Ordnung zu bringen, erwähnte ich es ihr. ‚Nun, es gibt immer die Stiftung Denkmalschutz,‘ sagte sie nach kurzem Überlegen. ‚Sie beschäftigen bezahlte Mitarbeiter sowie Freiwillige und ich kann mir keine schönere Umgebung vorstellen als in einem dieser alten Herrenhäuser wie Schloss Neuschwanstein zu arbeiten.‘
Ich recherchierte ein wenig online über die Stiftung Denkmalschutz und das Ergebnis war, dass ich mich um eine Stelle als Freiwilligenkoordinator bei Schloss Hohenschwangau, in der Nähe von München, bewarb. Zu meiner Überraschung wurde ich zu einem Vorstellungsgespräch im Schloss an einem Donnerstagmorgen Anfang November eingeladen. Zur Vorbereitung las ich alles, was ich über die Stiftung Denkmalschutz und ihre Liegenschaften finden konnte, insbesondere über Schloss Hohenschwangau. Und am Dienstag vor meinem Vorstellungsgespräch fuhr ich die zwanzig oder so Kilometer vom Haus meiner Eltern zum Schloss und parkte auf dem weitläufigen Besucherparkplatz, leider nicht mehr in meinem geliebten Porsche, sondern jetzt in einem anonymen Ford-Kompaktwagen.
Ich ging durch den Eingangsbereich, zahlte meine zwanzig Euro für den Eintritt zu Haus und Garten und schlenderte den langen Weg zum Haus und seinen Nebengebäuden hinauf. Schloss Hohenschwangau ist der Stammsitz der erblichen Grafen von Hohenschwangau. Der aktuelle Graf lebt natürlich nicht mehr dort, er wohnt in München. Das Anwesen wurde in den späten siebziger Jahren von der Stiftung Denkmalschutz erworben und vollständig renoviert, sodass es jetzt in einem weit besseren Zustand ist als zu der Zeit, als die Grafen von Hohenschwangau dort lebten. Es ist ein beeindruckender Sandsteinbau, der einem
kleinere Version von Schloss Neuschwanstein und steht in mehr als fünfhundert Morgen Parklandschaft. Auf einer Seite gibt es einen umfangreichen Stallblock, der einen großen Innenhof umgibt. Die Ställe wurden in eine Cafeteria umgewandelt, mit Sitzgelegenheiten im Freien im Innenhof. Es gibt auch den unvermeidlichen Geschenkeladen und einen Buchladen. Es gibt ausgedehnte formale Gärten auf zwei Seiten des Hauses, darunter ein großes Orangerie, das eine beeindruckende Sammlung exotischer Pflanzen beherbergt, die vom fünften Grafen gesammelt wurden, der sich selbst als eine Art Gentleman-Botaniker betrachtete. Weiter entfernt vom Haus gibt es einen Abenteuerspielplatz für Kinder mit einer Miniatureisenbahn, einen Skulpturenpark und, wie ich später entdeckte, eine kleine astronomische Sternwarte. Ich wanderte etwa eine Stunde lang durch das Gelände, nahm die Atmosphäre auf und versuchte, den Grundriss und das Angebot für die Allgemeinheit zu verstehen. Dann holte ich mir einen Kaffee und setzte mich in den Innenhof. Trotz November war es angenehm, in der Sonne zu sitzen, obwohl die meisten anderen Gäste das dampfige Innere des Cafés bevorzugt hatten. Schließlich stand ich auf und ging um zwei Seiten des großen Hauses zum Haupteingang, einem prächtigen, von Säulen flankierten Portal, das von zwei Flügeln umgeben war, die einen gepflasterten Innenhof mit einer Sonnenuhr und einem atemberaubenden Blick auf eine halbe Meile lange, von Bäumen gesäumte Zufahrtsstraße umfassten, die in einem großen steinernen Eingangsbogen endete. Das Ganze war darauf ausgelegt, zu beeindrucken. Direkt im Haupteingang (ich konnte es nicht als Vordertür betrachten) stand eine mittelalte Dame geduldig und begrüßte die Besucher. Sie war etwa sechzig und trug einen gedämpften roten Tweed-Anzug, hautfarbene Strumpfhosen und flache Schuhe. Ihr Haar war grau und kurz geschnitten und ihr Gesicht sah freundlich, aber vage streng aus. Ich nahm an, wie sich später herausstellte, dass sie eine Freiwillige war. Um ihren Hals hing ein Plastikbildausweis an einem Lanyard, auf dem ihr Vorname, Lucy, stand. ‚Guten Morgen, Sir, möchten Sie sich einer Führungsgruppe anschließen? Es beginnt in zwanzig Minuten eine, oder möchten Sie lieber alleine herumgehen?‘ ‚Ich werde einfach alleine herumlaufen, denke ich,‘ lächelte ich sie an. ‚Natürlich,‘ sagte sie und wandte sich ab. Ich sah mich um. Die Eingangshalle war eine riesige Angelegenheit mit einer großen Treppe, die sich in zwei Teile teilte und zu beiden Seiten einer Galerie hinaufging. In der Mitte hing ein riesiger und komplizierter Kronleuchter, darunter war der Boden in schwarzen und weißen Quadraten gefliest; dunkle Holzvertäfelungen und riesige Ölgemälde verliehen dem Ort eine düstere Atmosphäre. Ich betrachtete die Gemälde, bevor ich in den nächsten Raum ging, eine große Vorkammer mit einem Eichentisch, an dem bequem dreißig Gäste Platz gefunden hätten. Und das war nicht einmal das Esszimmer! Ich werde nicht versuchen, das Haus zu beschreiben, während ich an diesem Tag hindurchwanderte. Es würde zu lange dauern und voller langweiliger Wiederholungen über die Größe und Pracht von allem sein. Es genügt zu sagen, dass mehr als dreißig Räume für die Allgemeinheit zugänglich waren, die meisten mit einer Seilbarriere, damit man nicht tatsächlich durch den Raum wandern und Dinge berühren konnte. Ich besuchte die Küchen, die Speisekammer und die Spülküche, die Salons, Esszimmer, Schlafzimmer, Arbeitszimmer, Galerien, Kinderzimmer und die Kapelle. Und jeder Raum war von einem Freiwilligen besetzt, manchmal mehr als einer, wenn es viele Gemälde und Artefakte zu erklären gab. Die Freiwilligen waren ausnahmslos äußerst höflich und freundlich und äußerst gut informiert, und ich fühlte mich demütig, dass sie so großzügig ihre Zeit gaben, um die Allgemeinheit zu unterrichten, zu informieren und zu unterhalten. Eine Million Meilen entfernt von der Gier und Verkommenheit des Investmentbankings. Ich konnte auch nicht umhin zu bemerken, dass die Freiwilligen sehr genau meinen Vorurteilen entsprachen; sie waren alle über fünfzig, einige erheblich, und waren alle sehr fest in der Mittelschicht verankert. Frauen überwogen gegenüber Männern im Verhältnis von etwa zwei zu eins, die Männer sahen für mich alle wie pensionierte Majore oder Oberste aus. Die Frauen neigten dazu, bequem gebaut zu sein, mit grauen Dauerwellen und tweediger Kleidung, die förmlich nach Landadel schrie. Sie waren gut gesprochen und selbstbewusst, und ich stellte mir vor, dass sie erfolgreiche Karrieren (oder erfolgreiche Ehen) gehabt hatten und in schönen großen Häusern in begehrten Dörfern lebten. Wie, fragte ich mich, würden sie auf einen neunundzwanzigjährigen Draufgänger aus der City reagieren? Wollte ich den Job überhaupt? Während ich diesen und ähnlichen Gedanken nachhing, betrat ich die Hauptbibliothek. Ich liebe Bücher und das Lesen, und dies, wusste ich, würde der Höhepunkt meiner Tour sein. Es war ein großer Raum, etwa vierzig Fuß mal vierzig Fuß. Zwei große Fenster blickten auf den Eingangshof, und zwei Wände waren mit Bücherregalen bis zur Decke, fünfundzwanzig Fuß hoch, bedeckt. Die Regale waren vollgepackt mit alten, ledergebundenen Enzyklopädien, Adelsjournalen, Tagebüchern von Politikern, Reiseführern… die Liste geht weiter und weiter. In der Mitte des Raumes standen einige bequeme Stühle und gelegentliche Tische. Die Freiwillige, eine blonde Dame in einem dunklen Hosenanzug, sprach mit einer Gruppe älterer Besucher und hatte den Rücken zu mir, also betrachtete ich die Gemälde an einer Wand und untersuchte einige der Bücher in einem verschlossenen, verglasten Bücherschrank. Die alten Wälzer waren massiv, etwa achtzehn Zoll hoch und vier Zoll dick. Die verblasste Beschriftung auf den Buchrücken zeigte, dass es sich um eine Reihe botanischer Nachschlagewerke handelte, die die Flora Südamerikas abdeckten. Als ich mich wieder umsah, war die Gruppe älterer Touristen in den Kinderraum weitergezogen, und die Freiwillige stand ruhig neben einem gelegentlichen Tisch mit teurem Perlmutteinlage. Es waren keine anderen Besucher im Raum, also ging ich hinüber, um ihr ein paar Fragen zu stellen. Ich kam auf etwa fünf Fuß an sie heran, bevor ich fast in meinen Spuren stehen blieb. Die Freiwillige war, ganz einfach, eine der auffallend attraktivsten Frauen.
Ich hatte jemals gesehen. Ich werde dir jetzt eine vollständige Beschreibung von ihr geben, obwohl ich bei dieser ersten Begegnung nicht wirklich alles aufgenommen habe; ich war buchstäblich geblendet. Sie war fast so groß wie ich, in ihren Absätzen, was sie etwa fünf Fuß acht Zoll groß machen würde. Sie trug, wie ich schon sagte, einen dunklen Hosenanzug, der offensichtlich teuer maßgeschneidert war und ihre schlanke und wohlgeformte Figur wie ein Modell in einem Versandhauskatalog betonte. Ihr blondes Haar, das tatsächlich eine Mischung aus Honig und Grau war, fiel von einem seitlichen Scheitel über ihre Stirn und war hinter ihre leicht elfenhaften Ohren gesteckt, bevor es sich knapp über dem Kragen ihrer Jacke aufrollte. Ihr Haar umrahmte ein Gesicht, das ich nur als exquisit hübsch beschreiben kann: ein festes Kinn, darüber die Kussmund-Oberlippe und die volle Unterlippe eines intensiv küssbaren Mundes. Darüber hohe, markante Wangenknochen, die eine gerade Nase flankierten. Das Bild wurde durch erstaunlich klare graublaue Augen unter dunklen Augenbrauen und einer hohen Stirn mit nur den leisesten horizontalen Linien vervollständigt. Tatsächlich war ihre blasse Haut, obwohl sie offensichtlich in ihren Fünfzigern war, bemerkenswert glatt; ein paar feine Linien unter ihren Augen und zwischen ihren Wangenknochen und ihrem Kinn. Zusätzlich, obwohl ich das zu der Zeit nicht sah, hatte sie das weiche, flaumige Haar des mittleren Alters an den Seiten ihres Gesichts, wo bei einem Mann die Koteletten wären. Pfirsichflaum nennt man das, glaube ich, und ich fand immer, dass es ihr Aussehen eher verbesserte als andersherum und ich drängte sie, es nicht zu entfernen. Aber ich greife vor. Kurz gesagt, sie war für mich der Inbegriff reifer Eleganz und Schönheit und ich stellte fest, als ich neben ihr in dieser prächtigen Bibliothek stand, dass mein Herz raste, mein Magen sich umdrehte, meine Knie wackelten und meine Handflächen schwitzten. Mehr wie ein unerfahrener Schuljunge als ein zynischer und erfahrener Investmentbanker. Und ich hatte vergessen, was ich sie fragen wollte! ‚Wie viele Bücher gibt es hier?‘ krächzte ich schließlich heraus. Es war eine ziemlich erbärmliche Frage, aber vielleicht war sie die Wirkung, die sie auf Menschen hatte, gewohnt, denn sie stand einfach da und sprach etwa zehn Minuten mit mir über die Bibliothek, erzählte mir, welcher Graf die Sammlung begonnen hatte und welche bedeutenden Stücke es gab, wie ein komplettes Set von Erstausgaben von Dickens, das sie mit einem schlanken Finger zeigte, der mit einem perfekten Nagel mit klarem Nagellack überzogen war. Sie sprach mit perfekter Diktion in einem herrlich mittelständischen Akzent mit nur einem Hauch von etwas anderem, das, als ich es später analysierte, wahrscheinlich ein tiefländischer schottischer Akzent war. Während sie sprach, schaute ich auf die Bücherregale; ich konnte es mir nicht zutrauen, sie anzusehen, mein Mund wäre offen gestanden und meine Zunge herausgefallen. Als sie fertig war, hatte ich mich gerade wieder unter Kontrolle. ‚Danke,‘ sagte ich, als sie fertig war. ‚Es ist eine erstaunliche Sammlung. Und ein komplettes Set von Erstausgaben von Dickens, das muss sehr selten sein.‘ ‚Wir glauben, es ist das einzige außerhalb der British Library,‘ antwortete sie. ‚Wo hat der Graf seine Kriminalliteratur aufbewahrt?‘ Sie lächelte. ‚Das ist unten im Arbeitszimmer des Meisters. Es gibt dort auch eine Menge Erstausgaben von Agatha Christie.‘ Ich warf einen Blick auf ihr Sicherheitsabzeichen, das an einem Lanyard um ihren Hals hing, aber es hatte sich zur leeren Rückseite gedreht, sodass ich ihren Namen nicht sehen konnte. ‚Nun, danke für Ihre Zeit,‘ sagte ich. ‚Gern geschehen,‘ antwortete sie und lächelte mich mit diesem unvergleichlichen Mund an. Ich ging aus der Bibliothek, widerstand dem Drang, mich noch einmal umzudrehen, um einen letzten Blick auf sie zu werfen, und ging durch die nächsten fünf oder sechs Räume wie in Trance, ohne wirklich zu registrieren, was ausgestellt war. Ich sollte hier erwähnen, dass meine Begegnungen mit Damen in diesem Alter sich ziemlich auf meine Mutter und einige ihrer Freundinnen beschränkten. Alle Mädchen, mit denen ich arbeitete und mich traf, waren in ihren Zwanzigern; selbst die Manager waren nur in ihren Vierzigern. Diese Art von Bankwesen ist ein Spiel für junge Leute; man ist normalerweise mit fünfunddreißig oder jünger ausgebrannt, wie ich festgestellt hatte. Also, was war es an der Dame in der Bibliothek? Ich grübelte, während ich zu meinem Auto ging und zu dem Haus meiner Eltern fuhr. Sie war etwa im Alter meiner Mutter, schätzte ich, aber sie war atemberaubend attraktiv und sexy. Ja, definitiv sexy. Ich hätte keine Bedenken gehabt, mit ihr ins Bett zu springen, entschied ich. Dann lachte ich über mich selbst. Keine Chance, Patrick. Damen dieser Qualität sind alle sicher mit erfolgreichen Geschäftsleuten verheiratet und selbst wenn sie es nicht wäre, warum sollte sie sich für einen Aussteiger aus der City interessieren, der dreißig Jahre jünger ist als sie? Aber wenn ich diesen Job bekäme, wäre ich effektiv ihr Chef und selbst wenn nie etwas zwischen uns passieren würde, hätte ich die Chance, sie kennenzulernen, vielleicht sogar ein Freund zu werden. Also arbeitete ich hart an diesem Abend und am nächsten Tag, ging mögliche Fragen durch und übte meine Antworten. Das Vorstellungsgespräch fand im Büro des Managers statt, einem überfüllten Raum in einem nur für das Personal zugänglichen Teil des umgebauten Stalltrakts. Die Generalmanagerin, Katharina, war eine kräftige, naturverbundene Dame im frühen mittleren Alter und sie wurde von ihrem Stellvertreter, einem jungen Mann namens Dietrich, der nicht viel älter war als ich, und jemandem aus der Zentrale, einer ziemlich streng aussehenden Dame namens Alice, unterstützt. Das Vorstellungsgespräch dauerte zwei Stunden, der schwierigste Teil war, als ich erklären musste, warum ich die Investmentbanking aufgab und mich bei der Organisation bewarb. Ich war völlig ehrlich zu ihnen und ich denke, ich gewann sowohl ihr Mitgefühl als auch ihre Zustimmung. Insgesamt dachte ich, dass ich mich ziemlich gut geschlagen hatte, trotz meines offensichtlichen Mangels an Erfahrung im Freiwilligensektor.
Ich dachte, dass dies durch eine starke Arbeitsmoral und die Fähigkeit, vernünftige Entscheidungen zu treffen, ausgeglichen wurde. Am Ende hatte ich eine Reihe von Fragen gestellt und wir hatten eine interessante und lebhafte Diskussion über die Mittel zur Rekrutierung neuer Freiwilliger geführt. Dies lag der Dame vom NT offensichtlich am Herzen, und als das Interview beendet war, gab es überall Lächeln und Händeschütteln. Ein paar Tage zuvor hätte es mir nicht viel ausgemacht, ob ich den Job bekam oder nicht, aber jetzt war ich aufgeregt, mein Herz schlug bis zum Hals jedes Mal, wenn mein Telefon klingelte. Was albern war, sagte ich mir, denn wenn ich so verzweifelt war, die Vision in der Bibliothek wiederzusehen, könnte ich immer meine zwanzig Pfund zahlen wie alle anderen Besucher. Außer, dass sie an diesem Tag vielleicht nicht da wäre. Reiß dich zusammen, sagte ich mir. Der Anruf kam am folgenden Mittwochnachmittag und es war Kate, die Generaldirektorin, die mir den Job anbot. Ich nahm ohne Zögern an, begeistert von der Aussicht, die Dame in der Bibliothek wiederzusehen. Monate später erwähnte Kate zufällig, dass ich tatsächlich der Zweitkandidat war; der Erstkandidat hatte das Angebot abgelehnt. Ich begann an der Cropton Hall an einem Montagmorgen Anfang Dezember; ein klarer Wintertag mit Frost, der die Felder und die Bäume auf dem Gelände der Halle weiß färbte. Donald, der stellvertretende Manager, verbrachte den größten Teil des Tages damit, mir das Anwesen zu zeigen, einschließlich einer Führung durch das Haus. Zu meiner großen Enttäuschung wurde die Bibliothek von einem mittelalten Mann mit rot-grauem Haar betreut. Später, in meinem winzigen Büro neben dem des Generaldirektors, erklärte Donald, dass nur wenige Freiwillige mehr als zwei oder drei Tage pro Woche arbeiten könnten. Außerdem, sagte er, könnten die Freiwilligen, die alle mindestens fünfundvierzig Jahre alt seien, unmöglich mehr als ein paar Stunden ohne Pause herumstehen und mit den Besuchern sprechen. Es gab also eine wahre Armee von Leuten, die man heranziehen konnte, was offensichtlich wurde, als er mir das interne Verwaltungssystem mit seiner Tabelle von Namen und Kontaktnummern zeigte, die über hundertfünfzig Einträge umfasste. ‚Und jemand zieht immer aus der Gegend weg,‘ sagte Donald mir, ‚oder ihre Tochter hat gerade ein Kind bekommen und sie müssen sie unterstützen, also ist die Rekrutierung ein fortlaufendes Thema, wie wir im Interview besprochen haben.‘ Schließlich ließ er mich allein. Ich scrollte durch die Namen auf der Tabelle und fragte mich, wer die geheimnisvolle Dame war. Gegen halb drei ging ich zurück ins Haus. Der letzte Einlass während der Wintermonate war um drei Uhr; das Haus wurde um vier Uhr abgeschlossen. Am Ende jedes Tages war es eine meiner Aufgaben, mit einem benannten Freiwilligen durch das Haus zu gehen, um sicherzustellen, dass alle Besucher gegangen waren, bevor die Alarmanlage aktiviert und die große Eingangstür abgeschlossen wurde. Der benannte Freiwillige an meinem ersten Tag war eine bemerkenswert kleine Dame in ihren Sechzigern namens Susan. Ihr graues Haar war zu einem straffen Dutt zurückgezogen, was ihr ein eher unfreundliches Aussehen verlieh, aber sie war tatsächlich sehr nett, führte mich durch das Abschließverfahren, erzählte mir mehr über das Haus und seine ursprünglichen Besitzer und stellte mir Fragen über mich selbst.