Die Freiwillige Dame Diese Geschichte handelt von der sich entwickelnden Beziehung eines jungen Mannes zu einer viel älteren Dame. Sie spielt im Kontext eines fiktiven herrschaftlichen Anwesens, das vom deutschen National Trust (NT) besessen und verwaltet wird. Für Leser außerhalb Deutschlands: Der National Trust ist eine große gemeinnützige Organisation, die sich der Erhaltung historischer Gebäude und Denkmäler sowie landschaftlich reizvoller Gebiete widmet. Viele seiner historischen Gebäude sind herrschaftliche Häuser, die der Öffentlichkeit zugänglich sind, und er verlässt sich auf eine Armee von Freiwilligen, die als Führer fungieren und den Besuchern die Geschichte der Häuser und der Familien, die sie erbaut haben, sowie die Bedeutung der vielen ausgestellten Artefakte erklären.
Vor einiger Zeit wurde ich von einem Leser angesprochen, der fragte, ob ich in Erwägung ziehen würde, eine Geschichte über einen NT-Freiwilligen und einen jüngeren Mann zu schreiben, basierend auf einem Exposé, das er mir zur Verfügung stellen würde. Ich stimmte zu, aber es kam kein Exposé und ich vergaß die Idee, bis zu einem kürzlichen Besuch in einem herrschaftlichen Anwesen in Bayern, wo mir eine äußerst attraktive Führerin, Ende fünfzig oder Anfang sechzig, eine gut informierte und interessante Führung durch die Bibliothek des Hauses gab. Daraufhin beschloss ich, die Idee einer NT-Freiwilligen-Geschichte weiterzuverfolgen und die fiktive weibliche Figur nach meinem Führer zu gestalten. Ich hoffe, Ihnen gefällt die Geschichte und ich freue mich auf Ihre Kommentare. Ach ja, die Geschichte enthält auch anale Penetration, also wenn das nichts für Sie ist, bitte weitergehen.
Sylviafan
Im Alter von neunundzwanzig Jahren hatte ich einen kleinen Zusammenbruch. Seit meinem Universitätsabschluss hatte ich für eine in Berlin ansässige Investmentbank gearbeitet, und die Arbeitsethik war brutal: wahnsinnig lange Stunden, Wochenendarbeit und eine Atmosphäre ungesunder Konkurrenz, die auf Gier und Angst basierte. Eines Samstagmorgens im September wurde es zu viel und ich saß einfach an meinem Schreibtisch und weinte. Der leitende Manager schickte mich nach Hause, und später wurde ich vom Betriebsarzt und dann vom Unternehmenspsychologen interviewt. Das Ergebnis war, dass meine Dienste für die Bank nicht mehr benötigt wurden. Sie tolerierten keine Schwächlinge.
Dies hinterließ eine klaffende Lücke in meinem Leben. Bis jetzt hatte die Arbeit all meine wachen Gedanken und die meisten meiner Träume dominiert, also brauchte ich eindeutig einen Ersatz, aber nichts wie Investmentbanking und nichts in Berlin, wo ich meinen ehemaligen Kollegen begegnen könnte. Der Gedanke daran war unerträglich. Geld war eigentlich kein Problem. Ich hatte jahrelang ein grotesk überhöhtes Gehalt mit Mega-Boni obendrauf bekommen und besaß eine Wohnung in Berlin-Mitte, die ich vermieten oder verkaufen konnte. Außerdem hatte ich eine großzügige Abfindung erhalten.
Ich zog für ein paar Monate zurück zu meinen Eltern, in das ländliche Bayern, was mich aus der Stadt herausholte und mir die Möglichkeit gab, darüber nachzudenken, was ich die nächsten dreißig Jahre oder so machen würde. Ein alter Schulfreund schlug den Wohltätigkeitssektor vor. Pete und ich hatten seit der Schule Kontakt gehalten, obwohl wir uns nur sehr gelegentlich getroffen hatten. Ich denke, er war ein bisschen neidisch auf meine Karriere in der Stadt und das Geld, das ich verdiente, und den Porsche 911, den ich fuhr, und jetzt, nachdem ich in Ungnade gefallen war, spürte ich einen Hauch von Schadenfreude.
Wir tranken etwas in der örtlichen Kneipe und das Gespräch drehte sich um meine zukünftige Beschäftigung. ‚Was suchst du denn, Patrick?‘ fragte er und sah mich über den kleinen Tisch in der Saloon-Bar an. ‚Ich weiß nicht,‘ antwortete ich. ‚Etwas stressfreies.‘ ‚Nun, wenn es stressfrei ist, wird es nicht viel bezahlen,‘ stellte er fest. ‚Ich brauche das Geld nicht,‘ erwiderte ich. ‚Ich möchte nur etwas, das mich interessiert und nicht mein ganzes Leben in Anspruch nimmt. Etwas von neun bis fünf statt von fünf bis neun.‘ ‚Wie wäre es mit dem Wohltätigkeitssektor?‘ schlug er vor. ‚Sie werden nicht viele Anforderungen an dich stellen. Und du kannst für all die Jahre sühnen, in denen du die Armen ausgenutzt hast, um die Reichen noch reicher zu machen.‘
Ich wies die Idee damals zurück. Die Vorstellung vom Wohltätigkeitssektor rief Bilder von alternativen Menschen hervor, die Yoga praktizierten und ihren eigenen Joghurt strickten, und von kleinen alten Damen, die gute Werke verrichteten, während sie auf dich herabblickten. So groß war meine Unwissenheit. Aber eines Sonntags, nach dem Mittagessen, während ich meiner Mutter half, die Spülmaschine zu beladen und die Küche in Ordnung zu bringen, erwähnte ich es ihr gegenüber. ‚Nun, es gibt immer den National Trust,‘ sagte sie nach kurzem Überlegen. ‚Sie beschäftigen bezahlte Mitarbeiter sowie Freiwillige, und ich kann mir keine schönere Umgebung vorstellen, als in einem dieser großen alten Häuser wie Schloss Neuschwanstein zu arbeiten.‘
Ich recherchierte ein wenig online über den National Trust und das Ergebnis war, dass ich mich für eine Stelle als Freiwilligenkoordinator bei Schloss Cropton, in der Nähe von München, bewarb. Zu meiner Überraschung wurde ich zu einem Vorstellungsgespräch im Schloss an einem Donnerstagmorgen Anfang November eingeladen. Zur Vorbereitung las ich alles, was ich über den National Trust und seine Immobilien finden konnte, insbesondere über Schloss Cropton. Und am Dienstag vor meinem Vorstellungsgespräch fuhr ich die zwanzig oder so Kilometer vom Haus meiner Eltern zum Schloss und parkte auf dem weitläufigen Besucherparkplatz, leider nicht mehr in meinem geliebten Porsche, sondern jetzt in einem anonymen Ford-Kompaktwagen.
Ich ging durch den Eingangsbereich, zahlte meine zwanzig Euro für den Eintritt in Haus und Garten und schlenderte den langen Weg zum Haus und seinen Nebengebäuden hinauf. Schloss Cropton ist der Stammsitz der erblichen Grafen von Hunstanton. Der aktuelle Graf lebt natürlich nicht mehr dort, sondern in Belgravia in der Stadt München. Das Anwesen wurde in den späten siebziger Jahren vom National Trust erworben und vollständig renoviert, sodass es jetzt in einem weit besseren Zustand ist als zu der Zeit, als die Grafen von Hunstanton dort lebten. Es ist ein beeindruckender Sandsteinbau, der an ein
kleinere Version von Schloss Neuschwanstein und steht in mehr als fünfhundert Morgen Parklandschaft. Abseits auf einer Seite gibt es einen umfangreichen Stallblock, der einen großen Innenhof umgibt. Die Ställe wurden in eine Cafeteria umgewandelt, mit Sitzgelegenheiten im Freien im Innenhof. Es gibt auch den unvermeidlichen Geschenkeladen und einen Buchladen. Auf zwei Seiten des Hauses befinden sich weitläufige formale Gärten, darunter ein großes Orangerie, die eine beeindruckende Sammlung exotischer Pflanzen beherbergt, die vom fünften Grafen gesammelt wurden, der sich selbst als eine Art Gentleman-Botaniker betrachtete. Weiter entfernt vom Haus gibt es einen Abenteuerspielplatz für Kinder mit einer Miniatureisenbahn, einen Skulpturenpark und, wie ich später entdeckte, ein kleines astronomisches Observatorium. Ich wanderte etwa eine Stunde lang durch das Gelände, genoss die Atmosphäre und versuchte, den Grundriss und das Angebot für die Allgemeinheit zu verstehen. Dann holte ich mir einen Kaffee und setzte mich in den Innenhof. Trotz November war es angenehm, in der Sonne zu sitzen, obwohl die meisten anderen Gäste das dampfige Innere des Cafés bevorzugten. Schließlich stand ich auf und ging um zwei Seiten des großen Hauses zum Haupteingang, einer prächtigen, mit einem Portikus versehenen Angelegenheit, flankiert von zwei Flügeln, die einen gepflasterten Innenhofbereich mit einer Sonnenuhr und einem erstaunlichen Blick auf eine halbe Meile lange, baumgesäumte Zufahrtsstraße umgaben, die in einem großen steinernen Eingangsbogen endete. Das Ganze war darauf ausgelegt, zu beeindrucken. Direkt im Haupteingang (ich konnte es nicht als Vordertür betrachten) stand geduldig eine Dame mittleren Alters und begrüßte die Besucher. Sie war etwa sechzig und trug einen gedämpften roten Tweedanzug, hautfarbene Strumpfhosen und Schuhe mit niedrigen Absätzen. Ihr Haar war grau und kurz geschnitten und ihr Gesicht sah freundlich, aber vage streng aus. Ich nahm an, wie sich herausstellte, korrekt, dass sie eine Freiwillige war. Um ihren Hals hing ein Plastikbildausweis an einem Lanyard, auf dem ihr Vorname, Lucy, stand. ‚Guten Morgen, Sir, möchten Sie sich einer Führungsgruppe anschließen? Es beginnt in zwanzig Minuten eine, oder möchten Sie lieber alleine herumgehen?‘ ‚Ich werde einfach alleine herumlaufen, denke ich,‘ lächelte ich sie an. ‚Natürlich,‘ sagte sie und wandte sich ab. Ich sah mich um. Die Eingangshalle war eine riesige Angelegenheit mit einer großen Treppe, die sich in zwei Teile aufteilte und zu beiden Seiten einer Galerie hinaufführte. In der Mitte hing ein riesiger und komplizierter Kronleuchter, darunter war der Boden in schwarzen und weißen Quadraten gefliest; dunkle Holzvertäfelungen und riesige Ölgemälde verliehen dem Ort eine düstere Atmosphäre. Ich betrachtete die Gemälde, bevor ich in den nächsten Raum ging, ein großes Vorzimmer mit einem Eichentisch, an dem bequem dreißig Personen Platz gefunden hätten. Und das war nicht einmal das Esszimmer! Ich werde nicht versuchen, das Haus zu beschreiben, wie ich es an diesem Tag durchwanderte. Es würde zu lange dauern und voller langweiliger Wiederholungen über die Größe und Pracht von allem sein. Es genügt zu sagen, dass mehr als dreißig Räume für die Allgemeinheit zugänglich waren, die meisten mit einer Seilbarriere, damit man nicht tatsächlich durch den Raum wandern und Dinge berühren konnte. Ich besuchte die Küchen, die Speisekammer und die Spülküche, die Salons, Esszimmer, Schlafzimmer, Arbeitszimmer, Galerien, Kinderzimmer und die Kapelle. Und jeder Raum war von einem Freiwilligen besetzt, manchmal mehr als einer, wenn es viele Gemälde und Artefakte zu erklären gab. Die Freiwilligen waren ausnahmslos äußerst höflich und freundlich und extrem gut informiert, und ich fühlte mich demütig, dass sie so großzügig ihre Zeit gaben, um die Allgemeinheit zu bilden, zu informieren und zu unterhalten. Eine Million Meilen entfernt von der Gier und Verkommenheit des Investmentbankings. Ich konnte auch nicht umhin zu bemerken, dass die Freiwilligen sehr genau meinen Vorurteilen entsprachen; sie waren alle über fünfzig, einige beträchtlich mehr, und alle sehr fest in der Mittelschicht verankert. Frauen überwogen gegenüber Männern im Verhältnis von etwa zwei zu eins, die Männer sahen für mich alle aus wie pensionierte Majore oder Oberste. Die Frauen neigten dazu, bequem gebaut zu sein, mit grauen Dauerwellen und tweediger Kleidung, die geradezu nach Landadel schrie. Sie waren gut gesprochen und selbstbewusst, und ich stellte mir vor, dass sie erfolgreiche Karrieren (oder erfolgreiche Ehen) hatten und in schönen großen Häusern in begehrten Dörfern lebten. Wie, fragte ich mich, würden sie auf einen neunundzwanzigjährigen Draufgänger aus der City reagieren? Wollte ich den Job überhaupt? Während ich diesen und ähnlichen Gedanken nachhing, betrat ich die Hauptbibliothek. Ich liebe Bücher und das Lesen, und dies, wusste ich, würde der Höhepunkt meiner Tour sein. Es war ein großer Raum, etwa vierzig Fuß mal vierzig Fuß. Zwei große Fenster blickten auf den Eingangshof, und zwei Wände waren bis zur Decke, fünfundzwanzig Fuß hoch, mit Bücherregalen bedeckt. Die Regale waren vollgepackt mit alten, in Leder gebundenen Enzyklopädien, Adelsjournalen, Tagebüchern von Politikern, Reiseführern… die Liste geht weiter und weiter. In der Mitte des Raumes standen einige bequeme Stühle und gelegentliche Tische. Die Freiwillige, eine blonde Dame in einem dunklen Hosenanzug, sprach mit einer Gruppe älterer Besucher und hatte mir den Rücken zugewandt, also betrachtete ich die Gemälde, die eine Wand bedeckten, und untersuchte einige der Bücher in einem verschlossenen, verglasten Bücherschrank. Die alten Wälzer waren riesig, etwa achtzehn Zoll hoch und vier Zoll dick. Die verblassten Buchstaben auf den Rücken zeigten, dass es sich um eine Reihe botanischer Nachschlagewerke über die Flora Südamerikas handelte. Als ich mich wieder umsah, war die Gruppe älterer Touristen in den Kinderraum weitergezogen, und die Freiwillige stand ruhig neben einem gelegentlichen Tisch mit teurer aussehenden Perleneinlagen. Es waren keine anderen Besucher im Raum, also ging ich hinüber, um ihr ein paar Fragen zu stellen. Ich kam etwa fünf Fuß von ihr entfernt, bevor ich fast in meinen Spuren anhielt. Die Freiwillige war, ganz einfach, eine der auffallend attraktivsten Frauen.
Ich hatte jemals gesehen. Ich werde dir jetzt eine vollständige Beschreibung von ihr geben, obwohl ich beim ersten Treffen nicht wirklich alles aufgenommen habe; ich war buchstäblich geblendet. Sie war fast so groß wie ich, in ihren Absätzen, was sie etwa fünf Fuß acht Zoll groß machen würde. Sie trug, wie ich bereits gesagt habe, einen dunklen Hosenanzug, der offensichtlich teuer maßgeschneidert war und ihre schlanke und wohlgeformte Figur wie ein Modell in einem Versandhauskatalog umschmeichelte. Ihr blondes Haar, das tatsächlich eine Mischung aus Honig und Grau war, fiel von einem seitlichen Scheitel über ihre Stirn und war hinter ihre leicht elfischen Ohren gesteckt, bevor es sich knapp über dem Kragen ihrer Jacke kräuselte. Ihr Haar umrahmte ein Gesicht, das ich nur als exquisit hübsch beschreiben kann: ein festes Kinn, darüber die Kussmund-Oberlippe und die volle Unterlippe eines intensiv küssbaren Mundes. Darüber hohe, prominente Wangenknochen, die eine gerade Nase flankierten. Das Bild wurde durch erstaunlich klare graublaue Augen unter dunklen Augenbrauen und einer hohen Stirn mit nur den feinsten horizontalen Linien vervollständigt. Tatsächlich war ihre blasse Haut, obwohl sie offensichtlich in ihren Fünfzigern war, bemerkenswert glatt; ein paar feine Linien unter ihren Augen und zwischen ihren Wangenknochen und ihrem Kinn. Außerdem hatte sie, obwohl ich das zu diesem Zeitpunkt nicht sah, das weiche, flaumige Haar des mittleren Alters an den Seiten ihres Gesichts, wo die Koteletten eines Mannes wären. Pfirsichflaum nennt man das, glaube ich, und ich hatte immer das Gefühl, dass es ihr Aussehen eher verbesserte als beeinträchtigte, und ich drängte sie, es nicht zu entfernen. Aber ich greife vor. Kurz gesagt, sie war für mich der Inbegriff reifer Eleganz und Schönheit, und ich stellte fest, als ich neben ihr in dieser prächtigen Bibliothek stand, dass mein Herz raste, mein Magen sich umdrehte, meine Knie wackelten und meine Handflächen schwitzten. Mehr wie ein unreifer Schuljunge als ein zynischer und erfahrener Investmentbanker. Und ich hatte vergessen, was ich sie fragen wollte! ‚Wie viele Bücher gibt es hier?‘ krächzte ich schließlich heraus. Es war eine ziemlich erbärmliche Frage, aber vielleicht war sie an die Wirkung gewöhnt, die sie auf Menschen hatte, denn sie stand einfach da und sprach etwa zehn Minuten lang mit mir über die Bibliothek, erzählte mir, welcher Graf die Sammlung begonnen hatte und was die bedeutenden Stücke waren, wie ein vollständiges Set von Erstausgaben von Dickens, das sie mit einem schlanken Finger zeigte, der mit einem perfekten Nagel mit klarem Nagellack überzogen war. Sie sprach mit perfekter Aussprache in einem herrlich mittelständischen Akzent mit nur einem Hauch von etwas anderem, das, wie ich später analysierte, wahrscheinlich ein Tiefland-Schottischer Dialekt war. Während sie sprach, schaute ich auf die Bücherregale; ich konnte es mir nicht zutrauen, sie anzusehen, mein Mund wäre offen gestanden und meine Zunge herausgefallen. Als sie fertig gesprochen hatte, hatte ich mich gerade wieder unter Kontrolle. ‚Danke,‘ sagte ich, als sie fertig war. ‚Es ist eine erstaunliche Sammlung. Und ein vollständiges Set von Erstausgaben von Dickens, das muss sehr selten sein.‘ ‚Wir denken, es ist das einzige auf der Welt außerhalb der British Library,‘ antwortete sie. ‚Wo hat der Graf seine Kriminalromane aufbewahrt?‘ Sie lächelte. ‚Die sind unten im Arbeitszimmer des Meisters. Es gibt dort auch eine ganze Menge Erstausgaben von Agatha Christie.‘ Ich warf einen Blick auf ihr Sicherheitsabzeichen, das an einem Lanyard um ihren Hals hing, aber es hatte sich zur leeren Rückseite gedreht, sodass ich ihren Namen nicht sehen konnte. ‚Nun, danke für Ihre Zeit,‘ sagte ich. ‚Gern geschehen,‘ antwortete sie und lächelte mich mit diesem unvergleichlichen Mund an. Ich ging aus der Bibliothek, widerstand dem Drang, mich noch einmal umzudrehen, um einen letzten Blick auf sie zu werfen, und ging durch die nächsten fünf oder sechs Räume wie in Trance, ohne wirklich wahrzunehmen, was ausgestellt war. Ich sollte hier erwähnen, dass mein Kontakt zu Damen in diesem Alter sich im Wesentlichen auf meine Mutter und einige ihrer Freundinnen beschränkte. Alle Mädchen, mit denen ich arbeitete und mich traf, waren in ihren Zwanzigern; selbst die Managerinnen waren nur in ihren Vierzigern. Diese Art von Bankwesen ist ein Spiel für junge Leute; man ist normalerweise mit fünfunddreißig oder jünger ausgebrannt, wie ich festgestellt hatte. Also, was war es mit der Dame in der Bibliothek? Ich grübelte, während ich zu meinem Auto ging und zu meinen Eltern fuhr. Sie war etwa im Alter meiner Mutter, schätzte ich, aber sie war atemberaubend attraktiv und sexy. Ja, definitiv sexy. Ich hätte keine Bedenken gehabt, mit ihr ins Bett zu springen, entschied ich. Dann lachte ich über mich selbst. Keine Chance, Patrick. Damen dieser Qualität sind alle sicher mit erfolgreichen Geschäftsleuten verheiratet, und selbst wenn sie es nicht wäre, warum sollte sie sich für einen Aussteiger aus der City interessieren, der dreißig Jahre jünger ist als sie? Aber wenn ich diesen Job bekäme, wäre ich effektiv ihr Chef, und selbst wenn nie etwas zwischen uns passieren würde, hätte ich die Chance, sie kennenzulernen, vielleicht sogar ein Freund zu werden. Also arbeitete ich hart an diesem Abend und am nächsten Tag, ging potenzielle Fragen durch und übte meine Antworten. Das Vorstellungsgespräch fand im Büro des Managers statt, einem überfüllten Raum in einem nur für das Personal zugänglichen Teil des umgebauten Stalltrakts. Die Generalmanagerin, Katharina, war eine kräftige, naturverbundene Dame im frühen mittleren Alter, und sie wurde von ihrem Stellvertreter, einem Burschen namens Dietrich, der nicht viel älter war als ich, und jemandem aus der Zentrale, einer ziemlich streng aussehenden Dame namens Alice, unterstützt. Das Vorstellungsgespräch dauerte zwei Stunden, der schwierigste Teil war, als ich erklären musste, warum ich das Investmentbanking aufgab und mich für die Arbeit bei der NT bewarb. Ich war völlig ehrlich zu ihnen, und ich denke, ich gewann sowohl ihr Mitgefühl als auch ihre Zustimmung. Alles in allem dachte ich, dass ich mich ziemlich gut geschlagen hatte, trotz meines offensichtlichen Mangels an Erfahrung im Freiwilligensektor.
Ich dachte, dass dies durch eine starke Arbeitsmoral und die Fähigkeit, vernünftige Entscheidungen zu treffen, ausgeglichen wird. Am Ende hatte ich eine Reihe von Fragen gestellt und wir hatten eine interessante und lebhafte Diskussion über die Mittel zur Rekrutierung neuer Freiwilliger geführt. Dies lag der Dame vom NT offensichtlich am Herzen, und als das Interview beendet war, gab es überall Lächeln und Händeschütteln. Ein paar Tage zuvor hätte es mir nicht viel ausgemacht, ob ich den Job bekam oder nicht, aber jetzt war ich auf glühenden Kohlen, mein Herz schlug bis zum Hals jedes Mal, wenn mein Telefon klingelte. Was dumm war, sagte ich mir, denn wenn ich so verzweifelt war, die Vision in der Bibliothek wiederzusehen, könnte ich immer meine zwanzig Pfund bezahlen wie alle anderen Besucher. Außer, dass sie an diesem Tag vielleicht nicht da sein könnte. Reiß dich zusammen, sagte ich mir. Der Anruf kam am folgenden Mittwochnachmittag und es war Katharina, die Generaldirektorin, die mir den Job anbot. Ich nahm ohne zu zögern an, begeistert von der Aussicht, die Dame in der Bibliothek wiederzusehen. Monate später erwähnte Katharina zufällig, dass ich tatsächlich der Zweitplatzierte war; der Erstplatzierte hatte das Angebot abgelehnt. Ich begann an der Cropton Halle an einem Montagmorgen Anfang Dezember; ein klarer Wintertag mit Frost, der die Felder und die Bäume auf dem Gelände der Halle weiß färbte. Dieter, der stellvertretende Manager, verbrachte den größten Teil des Tages damit, mir das Anwesen zu zeigen, einschließlich einer Führung durch das Haus. Zu meiner großen Enttäuschung wurde die Bibliothek von einem mittelalten Mann mit rotgrauem Haar betreut. Später, in meinem kleinen Büro neben dem des Generaldirektors, erklärte Dieter, dass nur wenige Freiwillige mehr als zwei oder drei Tage pro Woche arbeiten könnten. Außerdem könnten die Freiwilligen, die alle mindestens fünfundvierzig Jahre alt seien, nicht erwartet werden, mehr als ein paar Stunden ohne Pause herumzustehen und mit den Besuchern zu sprechen. So gab es eine wahre Armee von Leuten, die aufgerufen werden konnten, was offensichtlich wurde, als er mir das interne Verwaltungssystem mit seiner Tabelle von Namen und Kontaktnummern zeigte, die über hundertfünfzig Einträge umfasste. ‚Und jemand zieht immer aus der Gegend weg,‘ sagte Dieter zu mir, ‚oder ihre Tochter hat gerade ein Kind bekommen und sie müssen sie unterstützen, also ist die Rekrutierung ein fortlaufendes Thema, wie wir im Interview besprochen haben.‘ Schließlich ließ er mich allein. Ich scrollte durch die Namen auf der Tabelle und fragte mich, wer die geheimnisvolle Dame war. Gegen halb drei ging ich zurück ins Haus. Der letzte Einlass während der Wintermonate war um drei Uhr; das Haus wurde um vier Uhr abgeschlossen. Am Ende jedes Tages war es eine meiner Aufgaben, mit einem benannten Freiwilligen durch das Haus zu gehen, um sicherzustellen, dass alle Besucher gegangen waren, bevor ich die Alarmanlage aktivierte und die große Eingangstür abschloss. Der benannte Freiwillige an meinem ersten Tag war eine bemerkenswert kleine Dame in ihren Sechzigern namens Susanne. Ihr graues Haar war zu einem strengen Knoten zurückgebunden, was ihr ein eher unfreundliches Aussehen verlieh, aber sie war eigentlich sehr nett, führte mich durch das Abschließverfahren, erzählte mir mehr über das Haus und seine ursprünglichen Besitzer und stellte mir Fragen über mich selbst.