„Jesus, Danae… ich meine… heiliger Himmel…“ Danae konnte ihrem Bruder Frank nur ein kleines, wehmütiges Lächeln und ein leichtes Kopfschütteln schenken. Sie fuhr sich nervös mit den Fingern durch ihr dichtes, schwarzes Haar, um von der plötzlichen Röte abzulenken, die sie in ihren Wangen aufsteigen fühlte. Frank und alle anderen hatten keine Ahnung. Die Geschichte, die sie gerade erzählt hatte, die Worte, die sie laut ausgesprochen hatte… nun, es „gesäubert“ zu nennen, war großzügig. In ihrem geistigen Auge hatte sie alles gesehen, was mit Lucien passiert war, alles, was sie getan hatte, während ihr Mund das Schlimmste herausgefiltert hatte. Die scharfen Kanten abgestumpft. Mama und Papa müssen wirklich nicht hören, wie ihr kleines Mädchen zu einem psycho-sexuellen Monster wurde. Definitiv keine detaillierten Beschreibungen. Sie hatte mehr recht, als sie wusste. „Ich kann nicht… du…“ Danaes Mutter saß aufrecht in ihrem Stuhl, nachdem sie während der Erzählung weit, weit nach unten gesunken war, und holte tief und rasselnd Luft, um sich zu beruhigen. „Es kostet mich alles, mich davon abzuhalten, die Lücken zu füllen.“ Sie schluckte. „Die riesigen, Lincoln-Tunnel-großen Lücken…“ Sie schaute zu ihrem Mann, der hinter der Versammlung saß, die großen Arme vor der Brust verschränkt, das Kinn gesenkt, offensichtlich neidisch auf seine Fähigkeit, einfach wortlos zu sein. Danae schaute auch hin und bekam ein ganz anderes Gefühl. „Ich… Papa, es tut mir so leid.“ Sie wollte mehr sagen, aber sie hatte nicht die Kraft. Verdammt, sie hatte nicht einmal die Kraft, weiter in seine Richtung zu schauen, also wandte sie sich an Herrn und Frau Alonso, das bisher kommentarlos gebliebene ältere Paar. „Muss ich… soll ich weitermachen?“ Herr Alonso spielte mit dem Kruzifix an seinem Hals, seufzte und nickte dann. Wie ihr Vater war er ein stoischer Mann, obwohl seine stillen Wasser weniger tief als selbst auferlegt waren. Sie hatte im Laufe der Jahre Hinweise darauf bekommen, dass ihr freundlicher Nachbar eine… weniger schmeichelhafte Jugend hatte. Seine Frau schaute ihn mit Sympathie in den Augen an und spiegelte dann das Nicken ihres Mannes. Dann war da noch die puppenhafte, kleine Babyschwester Tina. „Verdammte Scheiße, Danae. Ja, du solltest verdammt nochmal weitermachen!“ Die vulgäre Vixen wedelte mit ihren durchtrainierten Armen, während sie ihren im Fitnessstudio geformten Hintern gereizt auf ihrem Stuhl drehte. „Du hast immer noch nicht erklärt, wie… immer noch mit ihm… all das… warum du…“ Das Armwedeln nahm eine deutlich wütende Luft an. „Was zur Hölle?“ Niemand will sehen, wie seine Idole zerfallen. Danae wusste immer, dass Tina sie auf ein Podest gestellt hatte, und jetzt schien dieses Podest sechs Fuß unter der Erde begraben zu sein. „Warum ich mich jetzt so verhalte.“ Sie fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht, schaute zur Decke des Hauses, in dem sie aufgewachsen war, und wagte den Sprung. „Die Geschichte… sie wird schlimmer.“ Sie wandte ihr Gesicht ab, bis der plötzliche Druck hinter ihren Augen nachließ. Danae entfaltete ihren Blick, um alle zu erfassen. Alle und niemanden. „Was auch immer. Es ist passiert. Lass es uns einfach… lass es uns hinter uns bringen.“ Trotzdem zögerte sie und musste sich zwingen, weiterzumachen. „Also, Virginias Limousine hatte uns irgendwo abgesetzt, und ich wäre verdammt, wenn ich eine Ahnung hätte, wo wir waren…“ __________ Ich war einfach nur froh, dass ich frei von Lucien war. Froh, dass ich gesehen hatte, was er war, was seine Welt war… Scheiße. Bevor es zu spät war? War das überhaupt wahr? Konnte das überhaupt wahr sein? Welche Art von Flucht hatte ich wirklich gemacht? Ich fühlte mich, als wäre ich aus einer Grube geklettert, nur um jetzt auf See zu treiben. Ziellos. Verloren. Welche Handlungsfähigkeit hatte ich überhaupt noch in meinem eigenen Leben? Nein. Ich konnte es reparieren. Ich konnte einen Weg finden, einen Weg nach vorne zu navigieren. Weißt du, sobald ich einen sah. Es würde hart werden, aber ich bin eine intelligente Frau. Ich bin Lehrerin, verdammt noch mal, auch wenn meine Schüler nicht gerade Doktoranden waren. Mittelschulkinder sind auf ihre eigene Weise herausfordernd, und ich war verdammt gut in meinem Job. Nun, einmal. Vorher… Ich erinnerte mich an etwas, das mir, seltsamerweise, Virginias Fahrer Angelo auf dem Weg gesagt hatte. Er sagte, dass „vorher“ keine Rolle spielte und dass ich mich nur auf das konzentrieren sollte, was vor mir lag. „Nächste“ war wichtig. Wie auch immer sich dieses kleine Sprichwort entwickeln würde, was auch immer „nächste“ bedeutete, jetzt folgte ich Virginia zu dem, was wie ein angenehmes, abgelegenes Häuschen am Ufer eines schönen, ruhigen Sees aussah. Der Ort war groß genug, nehme ich an, wenn auch weit, weit entfernt von Luciens gigantischem Anwesen. Es schien eine Oase des Friedens zu sein. Eine Insel fernab von allem. Die beste Art, das Gefühl zu beschreiben. Ich mochte es. Die einzige Unstimmigkeit war das Tor vor dem gepflasterten Weg dorthin; so schick wie nur möglich, als wäre auf der anderen Seite etwas Wichtiges, was zweifellos absolut zutraf. „Du bist hier willkommen, Danae.“ Virginia kicherte ein wenig, als sie mir auf die Schulter klopfte. „Das war lahm. Natürlich bist du willkommen. Ich habe dich aus einem Grund hierher gebracht, richtig?“ Ich versuchte, die reflexartige Reaktion zu verbergen, die ihre Berührung—die erste seit Luciens Ort—bei mir ausgelöst hatte. Selbst mit dem, was wir gerade durchgemacht hatten… oder, verdammt, vielleicht gerade deswegen… diese Berührung meiner schönen Schwägerin, der Zwillingsschwester meines Mannes, nicht weniger, erregte mich heftig. Selbst nur dieses harmlose Klopfen. Ich musste mich davon abhalten, mir die Lippen zu lecken, als ich zu ihr hinaufschaute, und ich scheiterte fast. Ich biss immer noch für einen Herzschlag auf die untere. „D… danke, Gin. Für alles. Ich meine das mit jedem Teil von mir, aber…“ „Aber du willst genau wissen, was der Grund ist, den ich erwähnt habe.“ Virginia warf mir einen mitfühlenden Blick zu, als sie dieses kunstvolle Tor mit nichts weniger als einem silbernen und goldenen Schlüssel aufschloss. Wie gesagt… schick. Sie beantwortete meine Frage eigentlich nicht, bis sie die Tür zum Häuschen öffnete. „Nun… äh… tada?“ Nichts davon war eine Überraschung. Ich hatte es erwartet, wusste mit Sicherheit, was ich zu erwarten hatte, sobald ich gesehen hatte, wie Virginia im Auto einen Anruf tätigte, aber…
Ich erkannte etwas Grundlegendes in dem Moment, als ich meinen Mann aus dem überfüllten Sessel aufstehen sah, in dem er gesessen hatte. Ich wünschte, er wäre nicht da. Versteh mich nicht falsch, Beatty ist ein lieber Mann. Wenn das abwertend klingt, ist das nicht meine Absicht. Alles an ihm, von seiner sportlichen Figur bis zu seinem bodenständigen guten Aussehen, sogar seine vernarbten und schwieligen Hände als Handwerker, ist… angenehm. Beruhigend, sogar. Weit entfernt von einem Hitzkopf, scheint er einfach alle zu beruhigen. Normalerweise. Nicht dieses Mal. Dieses Mal spannte sich jeder Muskel an und jeder Nerv sprang nur durch seine Anwesenheit. Es half auch nicht, dass er von dem umgeben war, was alle pastellfarbenen Eier und Hasen der Welt sein mussten. Virginias Osterfetisch ließ die ganze Szene definitiv surreal wirken, als wäre alles ein großer Schwindel. Die Kombination brachte mich dazu, mich umzudrehen, zu Virginias Limousine zu rennen und Angelo eine endlose Reihe von Blowjobs zu versprechen, wenn das nötig wäre, um den Chauffeur zu überzeugen, mich hier rauszuholen. Er schien ein guter Kerl zu sein, aber jeder hatte seinen Wendepunkt. Etwas, das ich definitiv bestätigen konnte. Kein Laufen. Keine Blowjobs. Kein… gar nichts. Ich starrte Beatty an, ohne zu wissen, worauf ich wartete, aber definitiv wartend. Ein Brüllen. Ein wütendes Fingerwackeln unter meiner Nase. Mein verdammter Name, der angewidert herausgeknurrt wird. Irgendetwas! Irgendetwas. Nicht… nicht nichts. Nichts außer diesem Blick. Dieser Ausdruck von… „Beatty, Danae, wenn ihr wollt…“ Virginia sah so unwohl aus, wie es nur möglich war, als sie mit den Schultern zuckte. „Ich weiß nicht. Setzt euch, nehme ich an. Ich kann uns etwas zu trinken holen.“ „Einen Liter Wodka.“ Ich weiß nicht, warum ich das gesagt habe. Ein Witz, um die Stimmung zu heben, schätze ich, aber als Beatty auf halbem Weg zurück erstarrte, die Ellbogen gesperrt und die Arme gestützt, um ihn in der Schwebe zu halten, wusste ich, dass es das Falsche gewesen war. „Ist das, was es braucht, damit du mit mir redest?“ Die ersten Worte meines Mannes, und ich hatte keine Ahnung, wie ich sie aufnehmen sollte. Nicht wütend, nicht mitfühlend, nur eine emotionslose Anfrage. Ich stellte fest, dass mein eigener Rücken sich versteift hatte, und plötzlich standen wir beide in der lächerlichen Position, steif vor einigen sehr bequem aussehenden Stühlen. Virginia, Gott segne sie, brach das Eis. „Ich habe Eis. Und Limonade. Tut mir leid, aber ich habe den ganzen Wodka aufgebraucht, bevor ich zu Lucien ging.“ Sie versuchte zu lachen, aber es war blass und traurig. Passend, mit anderen Worten. „Setzt euch einfach, bitte. Ich bin bald zurück.“ Sie ging, wir setzten uns. Es war eine Art Détente. Ich begann, mit dem Ärmel des geliehenen Kleides zu spielen, das mir Virginia in der Limousine gegeben hatte; mein eigenes scharlachrotes, kaum mehr als ein Stück Stoff, war zurückgeblieben. Es war ein schönes Kleid, also schaute ich es mir immer wieder an, selbst als ich sprach. „Beatty… willst du, dass ich mit dir rede?“ Ich zwang mich, aufzuschauen, als er nicht sofort antwortete, und sah, dass er sich auf dem Stuhl nach vorne lehnte, das Gesicht in den Handflächen vergraben. Nach einer Sekunde fuhr er langsam mit den Händen nach unten und konzentrierte sich auf mich. „Nein. Ja. Beides. Ich… muss es wissen und ich weiß, dass ich es hassen werde, es zu wissen.“ Er schnaubte. „Hör dir mich an. Vielleicht hast du mich schon in den Wahnsinn getrieben.“ „Vielleicht.“ Ich konnte nicht widersprechen. „Aber ich bin hier.“ Würde er mir dafür wenigstens Anerkennung zollen? „Ich… ich habe Antworten auf die Fragen, von denen ich weiß, dass du… du dich fragen musst…“ „Gut. In den Abgrund.“ Beatty lehnte sich zurück und machte eine Art auffordernde Geste. „Wann… nein. Wie hat es angefangen?“ Ich öffnete den Mund, aber er war noch nicht fertig. Er lehnte sich vor und versuchte, mich mit seinem Blick an die Rückenlehne meines Stuhls zu nageln. „Und Danae, betrachte dies als… Beichte. Keine Lügen. Nicht einmal Ausflüchte. Schlag mich einfach damit, damit ich aufhören kann, mich zu fragen. Aufhören kann… auf dem Ozean im Kreis zu rudern. Ich weiß nicht, was du willst, in Zukunft, aber…“ „Sicher.“ Er dachte, ich wüsste, was ich wollte? „Es ist… in Ordnung. Ich werde es tun.“ Ich betrachtete den glatten Holzboden, holte tief Luft und begann dann. „Lucien spendet an viele Zwecke und Organisationen, und vor etwa einem Jahr war meine Schule die neueste, die er ausgewählt hatte. Es begann so… so schnell.“ Ich konnte Beattys Blick nicht mehr halten und schoss meine Augen nach unten, während ich meine Lippen zu einer dünnen Linie presste. „Er war weltgewandt. Viel gereist. Witzig, gebildet, expansiv…“ Ich seufzte. „Er war, ist… er ist so verdammt gutaussehend.“ Da. Die dumme, banale Wahrheit. „In der Mitarbeiterversammlung, in der sich alle überschlagen haben, um ihm zu versichern, dass er die großartigste Person in der Geschichte der Menschheit ist, hatte dieser… dieser… Adonis nur Augen für mich. Überall. Auf. Mir.“ Gott, ich wünschte wirklich, ich hätte mir in diesem Moment nicht über die Lippen geleckt. Ich hatte halb erwartet, geschlagen zu werden. Stattdessen grunzte mein Mann nur. Ich stapfte weiter. „Ich hätte angewidert sein sollen von dem offensichtlichen Augengeficke, das er mir gab. War ich nicht. Als er nur eine Stunde später um eine Führung durch mein Klassenzimmer bat…“ Ich wrang den Rock von Virginias Kleid in beiden Händen. „Es… es war wie…“ „Kein Kommentar.“ Beattys Stimme war flach. „Berichte einfach die Fakten, selbst die brutalen. Ich füge meine eigenen Kommentare hinzu, wenn es dir recht ist.“ Ich schaute ihn wieder an, die Lippen nach unten gekräuselt und die Augen verengt. „Gut. Ich denke… nein, nicht denke. Ich erinnere mich an den Moment mit kristallklarer Klarheit. Innerhalb von zehn Minuten, während ich über irgendeine Lektion plapperte, die ich beginnen wollte, hatte er sich hinter mich geschoben, eine Hand unter meine Bluse geschoben, die andere hatte mich aufgeknöpft, war in meinen Höschen, und dann brachte er alles nach Hause, indem er mit seinen Lippen auf eine Stelle an der Spitze meiner Wirbelsäule zielte, von der ich nie wusste, dass sie existierte. Ich hätte schreien, schieben, sogar erstarren sollen. Nein. Ich schmolz. Den nächsten Teil erinnere ich mich tatsächlich nicht mehr so gut, weil mein Orgasmus alles vernebelt, aber der Teil danach… das war das erste Mal.“ „Sex.“ Beatty sagte das Wort vorbei.
seinen zusammengebissenen Zähnen. „Ja. Über meinen Schreibtisch gebeugt, die Hose um meine Knöchel, die Bluse aufgerissen und der BH über meinen Brüsten.“ Ich war verärgert, aber ich wollte nicht grausam sein, also übersprang ich die Details, wie es sich anfühlte, mit einem Schwanz dieser Größe gefüllt zu werden, geführt von einem Mann, der genau wusste, wie man ihn benutzt. „Ich weiß nicht, wie ich das anders sagen soll, also hier ist es. Auf dem Heimweg an diesem Tag entschied ich mich, ihn nicht wegen Vergewaltigung anzuzeigen, weil… weil es keine verdammte Vergewaltigung war. Ich…“ Entschuldigung, Beatty. „…auf irgendeiner Ebene wollte ich, dass es wieder passiert.“ Mein Anflug von Ärger war dann verschwunden, und ich konnte meinen Mann nicht weiter ansehen, während ich weitersprach. „Er kontaktierte mich eine Woche später, und ich stimmte zu, ihn zu treffen, ähm… wieder in der Schule. Nach dem Unterricht. Ich verbrachte die erste Hälfte des Tages damit, mir einzureden, dass er scherzte, dass der Aristokrat nur mit dem Plebejer spielte. Dann gab ich das auf, schwelgte in der Fantasie, akzeptierte, was passieren würde… wieder… und musste mich mitten in zwei verschiedenen Klassen entschuldigen, um… naja… den Druck abzubauen.“ „Nie daran gedacht…“ Beatty knurrte die Worte heraus, dann hob er eine Hand. „Vergiss das. Ich meinte, was ich vorher gesagt habe. Keine Kommentare.“ „In Ordnung.“ Ich warf ihm einen halben Herzschlag lang einen Blick zu, wünschte… nein. Es war seine Entscheidung. „Also… ja. Wir, äh, wir ha… wir hatten an diesem Tag mehr Sex. Eine Weile. In meinem Klassenzimmer, der Lounge, dem Pool. Rückblickend denke ich, dass Lucien Absprachen mit der Verwaltung getroffen hat, um den Ort leer zu halten. Es war, wie… ehrlich gesagt, wahrscheinlich ein paar Stunden. Ich weiß nicht, ob du dich erinnerst, aber ich habe dich angerufen… während einer Pause, das heißt… mit irgendeiner Ausrede über eine Betrugskrise. Ich…“ Ich schüttelte den Kopf. „Gott, ich erinnere mich, dass ich nach diesem Anruf mit Lucien kicherte und dachte, ich sei so…“ „Keine Kommentare.“ „Richtig. Richtig.“ Ich bewegte meine Augen hin und her, versuchte, die Ereignisse zu ordnen, während ich mit jeder Faser meines Wesens nicht daran denken wollte. Kein Rezept für Erfolg. „Danach brach der Damm und es… wir… äh…“ Ich ließ all meinen Atem heraus. „Überall. Alles. Er hatte mich einfach. Er tauchte ein paar Mal die Woche in der Schule auf; eine Überraschung, die keine Überraschung war. Dann… dann das Haus. Unser… Haus.“ Ich schluckte. „Das war überraschend, anfangs. Er muss das Haus überwacht haben, um zu sehen, wann du gegangen bist. Wir… du weißt schon… in jedem Raum, und das war nur das erste Mal. Wir sogar, ein paar Mal… mit Drogen…“ Ich senkte meine Stimme. „Schließlich brachte er andere mit hinein. Nun, andere Frauen.“ Leiser. Kratzend. „Sogar andere Lehrer an der Schule. Frauen, die ich kannte. Ich wurde mit ihnen absolut…“ Beattys Gesicht war wieder in seinen Händen. „Christus. Jesus verdammter Christus, Danae.“ Ich hatte keine Antwort, also wartete ich einfach. „Und die ganze Zeit, nehme ich an, hast du… mich benutzt, richtig? Als Treibstoff?“ Als ich meine Brauen verwirrt zusammenzog, fuhr er fort. Ich wünschte wirklich, er hätte es nicht getan. „Hast Lucien zugehört, wie er mich verspottet, hast mitgemacht, Tricks gespielt, um mich abzulenken, Entdeckungen umgangen, um den Nervenkitzel zu steigern… Treibstoff. Fleisch für das Biest.“ „Also… willst du jetzt Kommentare?“ Scheiße, warum habe ich das gesagt? Warum in diesem schnippischen Ton? Ich wünschte, ich könnte es zurücknehmen, aber Beatty stand bereits auf, also verdoppelte ich meinen Einsatz. „Ja, füttern. Ein gutes Wort wie jedes andere. Er hat sich von mir ernährt. Von meinem Körper, von meinem Geist, von meiner schwindenden Seele, und ich habe mich von dir ernährt. Ich habe alles, was wir hatten, aufgebraucht, um die Flammen meiner Affäre zu schüren, weil es mich voll fühlen ließ von… ich weiß es nicht einmal. Wiedergeburt? Offenbarung? In diesen Momenten sah ich eine ganz andere Welt, und ich wollte einfach mehr davon in meinen Hals gestopft bekommen! Mehr und mehr, bis ich kotzte! Bis Hausfrau und Klassenlehrerin beide erstickten!“ Ich stand dann auch auf, zitternd. Dann nahm eine starke Hand mein Handgelenk, und bevor ich wusste, was geschah, war ein kaltes Getränk in meiner Handfläche und ich wurde sanft, aber bestimmt zurück auf meinen Stuhl gedrückt. Mit den Fingerspitzen, die auf meinem Unterarm verweilten, wandte sich Virginia ihrem Bruder zu, ihre sanften Augen versuchten, ihn zu trösten. „Liebe, Beatty. Es ist… was Lucien tut. Er findet sie, und er verdreht sie. Was Danae dir nicht sagt, was sie weiß, dass du nicht hören willst, ist—“ „Gin, nein.“ Ich keuchte, als mir klar wurde, was sie sagen wollte, obwohl ich keine Ahnung hatte, wie sie mein Geheimnis entdeckt hatte. Verzweifelt, dass sie kein verdammtes Wort sagte. Beatty… oh Gott… Virginia warf einen kurzen Blick von ihrem Bruder. „Sie will nicht… offenbaren, dass Lucien nicht mit ihr bei dieser Willkommensparty in der Schule angefangen hat. Er hatte schon Monate vorher Kontakt mit ihr. Sie war die Vermittlerin für seine Spende. Er hatte sie durch Korrespondenz kennengelernt. Sie… und dich. Eure Ehe, euer gemeinsames Leben, um genau zu sein. Er hatte schon lange vor ihrem persönlichen Treffen daran gearbeitet.“ „Bitte… bitte hör auf…“ Das konnte ich nur herauswürgen. „Ich bin sicher, Danae… hat ihn befriedigt. Körperlich. Aber, es tut mir leid, sie ist ein Dutzend für einen Groschen. So schön sie auch ist, er kann mindestens genauso gut mit einem Fingerzeig haben. Hat gehabt. Viele, viele Male.“ Virginias Stimme war dann leise, und sie starrte aus dem großen Panoramafenster auf den ruhigen See hinunter, ohne mich oder Beatty anzusehen. „Was Lucien wollte, war, was er nicht hatte. Er ist… er ist verdammt gierig nach echter Liebe. Nach organischer Zuneigung. Ungekauft. Ungezwungen. Er jagt danach wie ein Bluthund. Wenn er sein Ziel findet, formt er es nach seinem eigenen verdrehten Bild, indem er… wie gesagt, verzerrt. Er hält einen Zerrspiegel vor die echte Liebe, bis dir übel wird und du willst, dass es weggeht.“ Virginia wischte sich über eine ihrer Wangen und versuchte dann, die Bewegung zu verbergen, indem sie…
einen Schluck von ihrem eigenen Getränk. „Er hatte Danae schon vorbereitet, bevor er sie überhaupt getroffen hatte.“ „Gin…“ Beatty streckte die Hand nach seiner Schwester aus. „Du hast mir nie wirklich erzählt, wie Enid… was passiert ist mit…“ „Ich werde es nicht tun.“ Virginia studierte intensiv ihre Limonade. „Niemals.“ Nach einer Ewigkeit lächelte sie zu ihrem Zwilling hoch. „Beatty… danke dir, wieder einmal, für immer… für das, was du für mich getan hast. Du hast mich erreicht, lange nachdem ich dachte, ich hätte sichergestellt, dass… dass niemand es könnte. Du bist einzigartig, auch wenn du es nicht zugibst.“ Anscheinend war das das Ende von Virginias Beitrag für den Moment. Ich fühlte mit ihr, Gott, tat ich das jemals, aber… in diesem Moment… hasste ich sie ein wenig. Sie hatte mir wahrscheinlich gerade meinen letzten Zufluchtsort genommen. Das Letzte, was ich dachte, dass ich verstecken könnte. Dass es nur Worte gebraucht hatte. Am Anfang kommunizierten Lucien und ich nur per E-Mail und Telefon. Gesichtsloser Kontakt… und das war alles, was es brauchte. Ich war… faul. Was sonst sollte man es nennen? Ich habe keinen Deut Mühe darauf verwendet, wachsam zu sein, auf all die kleinen Dinge zu achten, die er vorschlug, all die Risse in meiner Fassade. Jedes Mal, wenn er sich über meine langweilige Häuslichkeit oder meinen undankbaren Job wunderte, auf die höflichste Art und Weise natürlich, hätte ich ihn in seine Schranken weisen sollen. Jedes Mal, wenn er Beattys Namen falsch aussprach oder ihn aus Versehen einen Bauarbeiter nannte oder scherzhaft sagte, er müsse jedem Stern im Himmel gedankt haben, dass ich zugestimmt habe, seine Frau zu werden, hätte ich das leere Schmeicheln unterbinden sollen. Aber es war einfach so viel einfacher, mitzulachen und ihm zu gefallen. So einfach, dass ich nicht einmal bemerkte, wann ich aufhörte, mitzulachen und einfach anfing… zu lachen. „Warum hast du es nicht gesehen?“ Beatty und Virginia sahen nach diesem fast geflüsterten Satz beide zu mir auf, sichtlich verwirrt. Ich starrte zurück, nahm einen Schluck von meinem Getränk und starrte weiter. Das war es, wovor ich Angst hatte, als Virginia Luciens Kampagne enthüllte. Als die Illusion weg war, dass mein Nachgeben gegenüber dem Mann daran lag, dass ich unvorbereitet und überwältigt war. Das hier, genau das. Das Nächste, was ich sagen würde. Mein Selbstmord durch Grausamkeit, den ich nicht aufhalten konnte. „Es dauerte Monate, Beatty. Warum… wie konntest du nicht wissen, was aus mir wurde?“ Meine Nasenflügel blähten sich, und meine freie Hand umklammerte die Armlehne meines Stuhls so fest, dass das Leder knarrte. „Meine kleinen Bemerkungen wurden immer schlimmer. Die sarkastischen Bemerkungen über deinen Job… über das Spielen mit Bauklötzen und das Zusammenbauen deiner Lego-Sets… das Stöhnen über die undankbaren kleinen Bastarde, die ich unterrichten musste, oder wie unser Haus mein Grab werden würde… wie kalt ich wurde, wie schlecht ich es vortäuschte, die wenigen Male, die wir…“ Ich verzog das Gesicht, als sich meine Lippen sauer kräuselten. „Ich war einfach so verdammt offensichtlich…“ Virginia schüttelte schockiert den Kopf, aber Beatty… mein Ehemann… war reines Eis. Gefroren in völliger Bewegungslosigkeit. Das war es. Gott hilf mir. Ich schrie, während ich mein halbvolles Glas schleuderte und aufsprang. „Du hattest keine Ahnung! Nicht einmal, als ich diese Reise zur Klinik machen musste, um… Du sollst mich kennen! Mein verdammter Partner sein! Verdammt noch mal, Beatty, ich war über Bord und ertrank, und du… du hast mich einfach vom Deck aus angelächelt! Scheiße! Ich kann nicht zählen, wie oft ich dich ins Gesicht herabgesetzt habe, während ich insgeheim hoffte, du würdest… du würdest mich eine Hure nennen, oder eine Schlampe, oder mich sogar verdammt noch mal schlagen!“